Este campamento de élite para correr en la Toscana es un sueño

Aug 06, 2023

En el pueblo rural italiano de San Rocco a Pilli, siete corredores de primer nivel se prepararon para el Campeonato Mundial de Atletismo mientras vivían en una villa del siglo XVIII. Bienvenidos al Campamento Toscana.

Heading out the door? Read this article on the new Outside+ app available now on iOS devices for members! >","name":"in-content-cta","type":"link"}}">Descarga la aplicación.

Yohanes Chiappinelli, de 26 años, está sentado en un banco de madera junto a otros cinco corredores internacionales dentro de una pequeña iglesia en el campo. Una suave luz naranja brilla fuera de la entrada este martes por la noche en la Toscana. El maratonista italiano nacido en Etiopía, actualmente el cuarto más rápido del país, viste jeans azules, una sudadera con capucha gris y zapatillas para correr. Espera en silencio durante la hora dorada mientras un sacerdote enciende velas en un altar. Estos atletas están aquí para recibir una bendición 11 días antes del inicio del Campeonato Mundial de Atletismo.

Al técnico italiano Giuseppe Giambrone le gusta que sus corredores sean bendecidos antes de las competiciones importantes. Es un hombre tan religioso que se santigua para reconocer la presencia de Dios varias veces al día, especialmente cuando pasa por una iglesia. Una vez, Giambrone llevó a algunos de sus atletas a Roma, donde se reunieron con el Papa Francisco durante un servicio privado.

Tres docenas de personas entran para la ceremonia. La mano de Giambrone tiembla mientras sostiene un trozo de papel garabateado con tinta azul y comienza a leer en voz alta. “Ai ragazzi che parteciperanno ai mondiali di atletica leggera a Budapest…” (A los chicos que participarán en el Campeonato Mundial de Atletismo en Budapest) Estoy muy orgulloso de vosotros. Me gustaría ofrecer una oración con la esperanza de que puedan hacer una gran carrera y salir victoriosos”. Las lágrimas corren por sus mejillas mientras todos aplauden.

RELACIONADO: WTF es el Campeonato Mundial de Atletismo y ¿por qué debería importarme?

Los atletas a los que se refiere (el ugandés Oscar Chelimo, los burundeses Egide Ntakarutimana, Francine Niyomukunzi, Onesphore Nzikwinkunda, Olivier Irabaruta, Amin Mohamed Jhinaoui de Túnez y Chiappinelli) son corredores de fondo profesionales de primer nivel que viven a tiempo completo en el corazón de la Toscana. Desde hace varios meses se preparan para competir en diversas pruebas, desde los 3.000 metros con obstáculos hasta el maratón, en la 19ª edición del Campeonato Mundial de Atletismo, que arranca el 19 de agosto y concluirá el domingo. , 27 de agosto.

El entorno en el que viven está lleno de exuberantes colinas y caminos blancos sin pavimentar hechos de piedra caliza triturada (conocidos como strade bianche) que serpentean alrededor de campos de girasoles, viñedos de Sangiovese, prados e iglesias medievales.

Ven a correr y te encontrarás con una decena de rutas que superan la distancia de una media maratón, un vaivén de caminos llanos y pendientes pronunciadas, a veces suaves o pedregosas. El terreno es "bueno para la propiocepción", dice Giambrone. En otras palabras, es una experiencia sensorial que promueve la conciencia corporal. Para el trabajo de velocidad, los atletas entrenan en una pista de tierra cercana o en una versión sintética en Siena, a 20 minutos en coche.

En el campo, hay poco más que hacer además de comer, dormir y correr, algo típico de los campos de entrenamiento de élite. Pero a diferencia de otros campamentos de élite, que a menudo están ubicados a una altitud superior a los 5000 pies y se centran más en perfeccionar la biomecánica y mejorar el rendimiento individual en carreras, Tuscany Camp es una unión de entrenamiento experto en un entorno que promueve la camaradería tanto como el entrenamiento y recuperación.

Aunque la elevación en San Rocco apenas alcanza los 800 pies, una de las razones por las que Giambrone fundó Tuscany Camp en esta región es por sus condiciones ambientales. Las temperaturas de verano suelen superar los 100 grados Fahrenheit en San Rocco, crueles aunque beneficiosas para el cuerpo. Las investigaciones sugieren que el entrenamiento con calor puede ofrecer los beneficios de correr a gran altura.

En cualquier momento, Tuscany Camp acoge a deportistas de élite de todo el mundo. En años anteriores, eso incluyó al velocista campeón olímpico sudafricano Caster Semenya, el equipo olímpico chino y corredores de alto nivel de Japón. A principios de este año, varios corredores del Equipo de Atletas Refugiados de World Athletics, compuesto por atletas que han huido de conflictos, violencia e injusticia en sus países de origen, utilizaron el Campamento de Toscana como base de entrenamiento durante dos meses en preparación para las competiciones.

Actualmente, hay 21 corredores profesionales de Italia, Túnez, Uganda y Burundi que viven en el lugar la mayor parte del año y están patrocinados por On, una empresa de calzado deportivo y ropa deportiva de alto rendimiento con sede en Zurich. Las élites patrocinadas por On viven, entrenan y comen junto a otros corredores de alto nivel que visitan el campamento.

Los atletas viven en una villa toscana clásica restaurada del siglo XVIII que fue construida originalmente para los Borghesi Bichi, una familia noble con estrechos vínculos con el Vaticano. Más tarde, fue el hogar de Alessandro Sanminiatelli Zabarella antes de que fuera nombrado cardenal en 1899 por el Papa León XIII.

Laura Neri, descendiente de la familia Borghesi Bichi, es ahora propietaria de la propiedad de 20 habitaciones, que también incluye dos apartamentos. Ella había estado siguiendo Tuscany Camp en las redes sociales cuando Giambrone se acercó. Durante años, deambulaba por el pueblo entrenando a algunos atletas ugandeses que vivían en una pequeña habitación de hotel con camas individuales.

Giambrone pagó de su bolsillo durante ocho años para mantener a flote el campamento. Mientras tanto, buscó el apoyo de las principales marcas deportivas, pero ninguna se mostró interesada. Más tarde, cuando quiso contratar más atletas para entrenar, su búsqueda inmobiliaria de un espacio más grande le llevó a un callejón sin salida. Los propietarios no querían alquilar una casa para los atletas africanos, dice Giambrone, hasta la oferta de Neri. Aceptó alquilar a una tarifa mensual moderada.

En ese momento, la propiedad estaba prácticamente vacía y un par de habitaciones estaban cubiertas de plantas e infestadas de ratones. Giambrone renovó a mano algunas áreas durante la pandemia. En enero de 2022, On se convirtió en patrocinador principal. "Ninguna gran empresa creyó en mí hasta que me asocié con On", dice Giambrone.

Un campo de entrenamiento había sido el sueño de Giambrone desde que era un adolescente y crecía en Sicilia. El primer contacto de Giambrone con el entrenamiento comenzó cuando, a los 12 años, le pidieron que ayudara a guiar a un equipo de corredores juveniles en su iglesia. Atleta de media distancia durante su infancia, Giambrone dejó de competir por problemas de salud. En lugar de abandonar el deporte por completo, lo estudió de cerca y finalmente obtuvo una licencia de entrenador técnico, certificada por la Federación Italiana de Atletismo. Años más tarde, en enero de 2014, viajó a Uganda en busca de desarrollar talentos y, en colaboración con la Federación de Atletismo de Uganda, inició su campo de entrenamiento en Toscana y reclutó corredores prometedores.

Giambrone continuaría guiando a 50 corredores hasta la élite (incluidos ocho atletas olímpicos) que acumularon colectivamente 22 medallas internacionales y establecieron siete récords nacionales para sus países de origen. También entrenó al medallista de bronce olímpico Jacob Kiplimo de Uganda para lograr un récord mundial (Kiplimo corrió 57:31 en el Medio Maratón de Lisboa de 2021). El hermano menor de Kiplimo, Oscar, medallista de bronce en los 5.000 metros en el campeonato mundial del año pasado, reside en Tuscany Camp. Volverá a competir en los 5.000 metros en el campeonato mundial, cuya primera prueba está prevista para el 24 de agosto, sexto día de competición.

Sin los medios financieros para construir unas nuevas instalaciones, alquilar la villa como base de entrenamiento fue un milagro, dice Giambrone. Los atletas ciertamente no se quejan de su antigua morada, cuyo interior presenta detalles en mármol, pisos de parqué y techos pintados a mano.

La propiedad está equipada para satisfacer todas las necesidades de un corredor: una piscina cubierta y al aire libre; una tina de inmersión en agua fría; una sauna y una sala de masajes con máquina de terapia Tecar y criotrasonido. También hay dos gimnasios, uno de los cuales está ubicado en una antigua bodega.

Diez días después del inicio del Campeonato Mundial de Atletismo, la cocina se llena a las 7:15 a.m. con media docena de corredores preparando tragos de espresso. El aroma a nuez de los granos de café recién molidos perfuma la habitación mientras las tazas demitasse se llenan debajo de una máquina De'Longhi.

Chiappinelli rocía aceite de oliva sobre un pequeño trozo de pan cubierto con mantequilla de maní. Le añade unas gotas de vitamina D líquida y se la come. Chiappinelli está siendo cauteloso con su nutrición de cara a su segundo maratón el 27 de agosto, el último día de competición del campeonato mundial.

La carrera será su tercera aparición en la competición de atletismo más prestigiosa fuera de los Juegos Olímpicos (compitió en 2017 y 2019 en la carrera de obstáculos en ambas ocasiones). Chiappinelli debutó en el maratón en febrero en Sevilla, marcando 2:09:46. Su objetivo es terminar entre los 10 primeros en Budapest.

Al cabo de una hora, Giambrone estaciona una Ford Transit para nueve pasajeros en un campo de trigo. Entra en una carretera llana y sin curvas, rodeada de flores silvestres y zarzamoras, y espera a cinco corredores del grupo de distancia masculino. La sesión de velocidad requiere 15 x 1.000 metros. Ya no hay sombra en el camino y no hay brisa que perfore el aire húmedo de 80 grados cuando el grupo llega a las 9:11 a.m.

RELACIONADO: ¿Es esta la tienda para correr más moderna del mundo?

Chiappinelli termina un calentamiento de tres millas junto a Emanuel Ghergut, de 27 años, corredor de media distancia de primer nivel y campeón regional en los 5.000 metros, de Florencia, que se unió al campamento durante dos semanas. Intentará mantenerse al lado de Chiappinelli, así como del tres veces olímpico Olivier Irabaruta y Onesphore Nzikwinkunda. Los dos últimos representarán a Burundi en el maratón de Budapest.

Cuando llegan, Giambrone informa sobre el entrenamiento antes de que los hombres se alineen en fila india al costado de la carretera. Giambrone hace clic en un cronómetro y los atletas se lanzan a correr mientras él regresa a la camioneta y pisa el acelerador con el pie. Su velocidad parece como si estuvieran compitiendo entre sí, pero en realidad están trabajando juntos. Cada corredor se turnará al frente. Aunque estos hombres representan a tres países, todos están aquí para ayudarse mutuamente a subir de nivel.

Con una mano en el volante y la otra agarrando un cronómetro, Giambrone grita: “¡Ale! ¡Cerveza inglesa!" ¡Vamos! Su ritmo es el equivalente a una milla por debajo de 4:40 minutos y lo mantendrán durante todo el entrenamiento. Ghergut se queda atrás unos segundos en apenas tres repeticiones de la sesión. El sudor brilla en su frente. Su ropa se adhiere a su cuerpo como una segunda piel. Continuará atrás durante las repeticiones restantes, y no a propósito. En la séptima repetición, apenas puede recuperar el aliento mientras bebe de una botella de agua.

"Soy sólo un ser humano", dice. La diferencia entre Ghergut y los demás se ampliará a nueve segundos. Verlos en persona parece como si estuvieran realizando dos entrenamientos diferentes.

"Los chicos están locos", dice Ghergut. A pesar del desafío de mantenerse al día con las élites durante cada sesión de entrenamiento, aprecia aprender de sus costumbres, especialmente de cómo se cuidan a sí mismos. "Nunca subestiman la recuperación".

Aunque Ghergut es miembro de un equipo amateur, Toscana Atletica Jolly, entrena principalmente solo en Florencia porque, como explica, no hay muchos otros de su calibre en la ciudad. "El trabajo en equipo siempre da sus frutos", afirma Ghergut. "He venido al lugar correcto".

La sinergia es lo que Giambrone pretende cultivar a medida que corredores como Ghergut pasan por el campo de entrenamiento. De hecho, esa es la filosofía central de Tuscany Camp. Todos están enfocados en ganar, pero la idea es estar unidos mientras trabajamos por objetivos individuales.

Ghergut termina su entrenamiento después de 10 repeticiones. "Definitivamente estoy muerto", dice, jadeando en busca de aire mientras espera a los demás, que continúan con cinco repeticiones más. "Pero estoy muy feliz".

Chiappinelli finalmente ha terminado con el entrenamiento matutino después de correr 1.000 metros 15 veces. Los atletas chocan los puños mientras Giambrone grita desde lejos: “¡Leche! ¡Bebe la leche!" Chiappinelli preparó una bebida de recuperación: 12 onzas de leche descremada con dos cucharaditas de azúcar blanca y una pizca de sal. Los deportistas de élite suelen beber la mezcla de una botella deportiva a los tres minutos de un entrenamiento duro como el de hoy, como parte de su rutina de recuperación.

Agarra la botella mientras los chicos se amontonan en la camioneta, con su ropa deportiva goteando. Los atletas se ducharán rápidamente y se pondrán el bañador. En Monticiano, a 22 kilómetros de distancia, es necesario un baño de recuperación.

Al menos dos veces al mes, los atletas del Tuscany Camp se retiran a los baños termales de Petriolo y se tumban en piscinas ricas en minerales. Parte del agua está lo suficientemente fría como para poner la piel de gallina, mientras que otra área hace que la piel se sienta como si se estuviera cocinando en una sopa a 109 grados. Es una versión natural de la terapia de contraste, una técnica utilizada para mejorar la circulación sanguínea en el cuerpo, y necesitarán esta recuperación antes de una segunda sesión de entrenamiento por la tarde.

Más tarde, conversarán mientras disfrutan de platos de pollo al horno con hierbas y pesto fusilli. Cuando sus estómagos estén llenos y se acosten para pasar la noche, se darán la “buona notte” nocturna antes de despertarse y hacerlo todo de nuevo.